Le Kameyama Shachu fut la première société commerciale et la première marine privée du Japon, fondée en 1865 par Sakamoto Ryōma et plusieurs dizaines de patriotes, avec le soutien du domaine de Satsuma et de la riche famille marchande Kozō de Nagasaki. Il s’agissait non seulement d’une compagnie de commerce, mais aussi d’une organisation politique visant à renverser le shogunat Tokugawa. Le groupe commerçait des armes avec la société Glover & Co., assurait le transport d’armes et de fournitures pour divers fiefs, formait des marins et alla jusqu’à arbitrer les conflits entre les domaines de Satsuma et de Chōshū, préparant ainsi le terrain à la conclusion de la coalition Satchō.
Le nom « Kameyama Shachu » provient de son siège loué à l’époque—une ancienne maison d’un artisan de poterie de Kameyama. Le nom associe « Kameyama » (le lieu) à shachu (signifiant compagnons ou camarades). Bien que le bâtiment ait été laissé à l’abandon, il fut restauré à l’identique puis rouvert en 2009 sous le nom de musée commémoratif du Kameyama Shachu.
L’intérieur conserve son agencement d’origine : des pièces de 10, 8 et 3 tatamis, un sol en terre battue, ainsi qu’une mezzanine accessible par une échelle, considérée comme un espace de cachette pour les patriotes. Les expositions présentent les bottes de Ryōma, son pistolet, des reproductions de ses lettres ainsi que des portraits des membres du Shachu, offrant aux visiteurs une immersion dans l’univers de Ryōma et de ses compagnons. Le directeur honoraire du musée est le célèbre acteur Tetsuya Takeda, ardent admirateur de Ryōma.
Les environs regorgent également de « l’esprit de Ryōma ». Tout près se dresse la statue des bottes de Ryōma, lieu de prédilection des visiteurs qui peuvent glisser leurs pieds dans d’immenses bottes de bronze et saisir une barre de navire, vivant ainsi l’audace de Ryōma. De plus, la salle d’exposition du Kameyama Shachu, gérée par le groupe de bénévoles Kameyama Shachu Bassho Sekikai, ouvre les week-ends et jours fériés pour présenter d’autres documents et archives historiques.
