Musée d’Histoire et de Folklore de Karatsu (ancien siège de la succursale de Karatsu de la Mitsubishi)

Ce bâtiment de style occidental, situé dans un quartier résidentiel de la ville de Karatsu, est connu sous le nom de Résidence Mitsubishi (Mitsubishi Goten). Construit en 1908 (41e année de Meiji), il s’agit d’une bâtisse en bois de deux étages, de style occidental, classée bien culturel important de la préfecture de Saga en 1980. Fermée au public depuis 2003 en raison de son vieillissement, elle continue pourtant d’attirer de nombreux visiteurs grâce à sa valeur historique unique. Ces dernières années, elle a retrouvé une nouvelle popularité en tant que lieu de pèlerinage pour les fans de l’anime Zombie Land Saga.

Ce bâtiment reflète l’histoire de Karatsu étroitement liée à l’industrie charbonnière. Dès le XVIIIᵉ siècle, la ville prospéra grâce aux gisements de charbon de la région de Kitahata, et dès 1788 le charbon devint un monopole du domaine de Karatsu. À la fin de l’époque d’Edo et durant la Restauration de Meiji, la production de charbon de Karatsu représentait un tiers de la production nationale, faisant de la ville un centre énergétique majeur. À l’ère Meiji, Mitsubishi s’impliqua dans cette industrie en construisant en 1898 une ligne ferroviaire entre Yamamoto et Myōken destinée au transport du charbon. La société acquit progressivement les mines, finissant par monopoliser le bassin houiller de Karatsu. À l’époque Taishō, l’industrie du charbon atteignit son apogée, et grâce à sa position stratégique, même les paquebots de luxe en tour du monde faisaient escale au port de Karatsu.

L’emplacement du bâtiment fut choisi avec soin, face à la baie de Karatsu, avec de larges vérandas au nord et à l’est offrant une vue dégagée sur le port. À l’époque, le charbon transporté par rail y était entreposé avant d’être expédié sans relâche, une image de prospérité remarquable. Le terrain lui-même résultait d’un projet de remblaiement initié par le village de Karatsu, repris par le banquier Ōshima Kotarō en raison de difficultés financières. Mitsubishi acheta ensuite le site, renforça les digues et la jetée, et acheva la construction en 1908. Le bâtiment servit alors de bureau de la succursale de Nagasaki de la société Mitsubishi, puis devint successivement une antenne commerciale et un bureau minier jusqu’en 1933, date du retrait de Mitsubishi du bassin houiller de Karatsu.

Sur le plan architectural, l’édifice mêle des éléments occidentaux et japonais. Les murs extérieurs et les pignons adoptent le style half-timbered (ossature en bois apparente remplie de plâtre), tandis que la toiture générale est en irimoya-zukuri traditionnel japonais. On y trouve aussi une flèche et un pignon ornemental (chidori hafu), lui conférant un aspect imposant. L’entrée est dotée d’un porche couvert à trois pignons accentuant sa majesté. Les plans furent réalisés par le bureau d’architecture Marunouchi de Mitsubishi, et portent le nom d’Uchida Yoshizō, futur grand maître de l’architecture japonaise moderne.

Aujourd’hui, bien que la « Résidence Mitsubishi » ne soit plus utilisée comme bureau, elle demeure un témoin silencieux de la prospérité de Karatsu grâce au charbon, et incarne un patrimoine industriel et culturel précieux du Japon moderne.