Sanctuaire Mekari

Le sanctuaire Mekari se situe dans le quartier de Moji, à Kitakyushu, au bord du majestueux détroit de Kanmon. Depuis l’Antiquité, il est vénéré comme un important sanctuaire protecteur des marins. Selon la légende, son origine remonte vers l’an 200, lorsque l’impératrice Jingū, après sa campagne victorieuse sur la péninsule coréenne, fit ériger ce sanctuaire en signe de gratitude. La divinité principale honorée est Tsuburano Himeno Mikoto (撞賢木嚴之御魂天疎向津媛命), également appelée Seoritsuhime, une déesse qui gouverne les marées et assure la sécurité en mer.

Au fil des siècles, le sanctuaire Mekari a bénéficié du soutien et des restaurations de puissants seigneurs tels que Ashikaga Takauji, le clan Ōuchi, le clan Mōri et le clan Hosokawa. Les bâtiments actuels datent de 1767, lorsqu’ils furent reconstruits sous Ogasawara Tadamasa, seigneur du domaine de Kokura.

L’événement le plus emblématique du sanctuaire est le Mekari Shinji (rituel de la coupe des algues). Issu de la légende selon laquelle l’impératrice Jingū aurait elle-même récolté des algues pour les offrir aux divinités, ce rite sacré a lieu à l’aube du Nouvel An lunaire. À marée basse, trois prêtres shinto pénètrent dans la mer de Hayatomo pour couper du wakame frais, ensuite déposé sur l’autel en offrande, symbole de prières pour la paix et l’abondance de la nouvelle année. Autrefois, le rituel était considéré comme si sacré que le simple fait d’y assister aurait pu rendre aveugle, et seuls quelques élus y étaient admis. Aujourd’hui, la cérémonie est ouverte au public. En 1958, elle a été classée bien culturel folklorique immatériel de la préfecture de Fukuoka.