Sanctuaire Kamo Mioya (Sanctuaire Shimogamo)

Le sanctuaire Kamo Mioya (賀茂御祖神社), plus connu sous le nom de sanctuaire Shimogamo, est situé à Shimogamo Izumigawa-chō, dans l’arrondissement de Sakyō à Kyoto. C’est l’un des sanctuaires les plus anciens et les plus importants du Japon sur les plans historique et culturel. Avec le sanctuaire Kamigamo (Kamo Wakeikazuchi-jinja), il forme l’ensemble des sanctuaires Kamo, dédiés aux divinités protectrices du clan Kamo. Ensemble, ils célèbrent le célèbre festival de Kamo, aujourd’hui appelé Aoi Matsuri, l’un des trois grands festivals de Kyoto.

Le sanctuaire Shimogamo est classé Shikinai-sha (sanctuaire inscrit dans le registre ancien Engishiki), Ichinomiya de la province de Yamashiro, et fait partie des Vingt-deux sanctuaires impériaux (Nijūnisha). Autrefois désigné Kanpei-taisha (grand sanctuaire impérial de premier rang), il est aujourd’hui reconnu comme Beppyo-jinja par l’Association des sanctuaires shintô. En tant que composante des « Monuments historiques de l’ancienne Kyoto », il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les divinités principales sont Kamo Taketsunumi no Mikoto et sa fille Tamayorihime no Mikoto. Selon la légende, Tamayorihime est la mère de Kamo Wakeikazuchi no Ōkami, divinité principale du sanctuaire Kamigamo, d’où le nom de Kamo Mioya-jinja, signifiant « sanctuaire de la mère du dieu Kamo ».

Le site du sanctuaire se distingue par son atmosphère paisible et raffinée. Il abrite la célèbre forêt de Tadasu (Tadasu no Mori), une forêt primitive de 12 hectares conservée depuis l’Antiquité, considérée comme la « forêt sacrée » de Kyoto. On y trouve la rivière Mitarashi et l’étang Mitarashi, lieux de purification sacrés. Lors du festival Aoi, la Saiō-dai (représentante de la prêtresse impériale) y accomplit un rituel de purification. L’eau de la source, réputée pour sa pureté, reste encore potable aujourd’hui.

Selon la tradition du sanctuaire, son origine remonte à une époque très ancienne, à l’ère de l’empereur Jinmu, lorsque la divinité descendit sur le mont Mikage (actuel sanctuaire Mikage). Les premières mentions historiques apparaissent dans le Shoku Nihon Kōki vers l’an 848. Depuis les époques de Nara et de Heian, les sanctuaires Kamo bénéficient d’une profonde vénération de la cour impériale et sont considérés comme des sanctuaires nationaux de premier ordre. Après le transfert de la capitale à Heian, le sanctuaire Shimogamo devint un sanctuaire protecteur de la cité impériale, et en 807, il reçut le rang divin suprême de Shōichii.

À partir de l’époque de Heian, les princesses impériales étaient nommées Saiō (prêtresses sacrées) pour y officier, une tradition qui se poursuivit pendant environ quatre siècles. Sous le système moderne instauré à l’époque Meiji, les sanctuaires Shimogamo et Kamigamo furent tous deux classés parmi les Kanpei-taisha de plus haut rang.

La forêt de Tadasu est également connue comme le berceau du rugby dans la région du Kansai. En 1910, des étudiants de l’ancienne Troisième École Supérieure (ancêtre de l’Université de Kyoto) y pratiquèrent pour la première fois le rugby, fondant le club de rugby Gakusuikai, devenu plus tard le club de rugby de l’Université de Kyoto.

Les pavillons principal et ouest du sanctuaire sont classés trésors nationaux du Japon. Autrefois, un rituel complet de Shikinen Sengū (reconstruction périodique) était célébré tous les 21 ans ; aujourd’hui, il a été remplacé par des restaurations régulières, perpétuant la beauté et l’esprit de ce sanctuaire millénaire.