在台湾众多以水库与湖泊为主的风景区当中，最引人注目的莫过于位于南投县鱼池乡的日月潭。整个湖面面积达827公顷，环湖一圈约33公里。因为北侧湖面形状像太阳，南侧则宛如一弯新月，因此被命名为“日月潭”。日月潭的主要水源来自浊水溪上游，而浊水溪发源于合欢山，也就是说，日月潭的源头正是合欢山。
原本日月潭只是一个小型湖泊，在日治时期，为了兴建水力发电系统，日本人在浊水溪最靠近日月潭的武界地区设置拦砂坝，并修筑一条长达15公里的地下引水道，穿越水社大山，将溪水导入日月潭，淹没了多处小山丘，才形成今天这片辽阔的湖面。台湾多数水库是通过拦截河川形成狭长型水域，景观较为单一；相较之下，日月潭则是利用天然洼地蓄水而成，四周群山环绕，湖面曲折多变，无论远眺或近观，皆景致迷人。
日月潭也是台湾少见的“活水库”，每天的水源透过台电的抽蓄发电系统进行循环运用，使水质保持流动状态，不易滋生藻类，水色清澈，透明度高，孕育出肉质鲜美的曲腰鱼、奇力鱼与潭虾等水产。
许多书籍中常以“水沙连”一词来形容日月潭，但实际上，水沙连的范围比现在的日月潭还要广大。“沙连”原是平埔族人对内山原住民族的称呼，而“内山”地区是一系列多水的盆地组合，日月潭正位于其中的一部分，加上“水”字，即为“水沙连”。这个区域大致涵盖今日的埔里、鱼池、中明、水社、头社等地。日月潭位于海拔748公尺的中海拔高度，因此湖区经常云雾缭绕，山水层层交错，景色如诗如画。若要真正体会日月潭晨昏之间的变化与风情，唯有搭船游湖、亲近水面，方能深刻感受其魅力。
至于环潭交通部分，日月潭湖周全长约33公里，过去仅有日潭公路一条，直到民国84年（公元1995年）9月，月潭公路建设完成后，整条环潭公路方才串联成形。如今游客可选择开车或骑机车沿湖巡游，饱览沿途风光与各大景点。
