在台灣眾多以水庫與湖泊為主的風景區當中，最引人注目的莫過於位於南投縣魚池鄉的日月潭。整個湖面面積達827公頃，環湖一圈約33公里。因為北側湖面形狀像太陽，南側則宛如一彎新月，因此被命名為「日月潭」。日月潭的主要水源來自濁水溪上游，而濁水溪發源於合歡山，也就是說，日月潭的源頭正是合歡山。
原本日月潭只是一個小型湖泊，在日治時期，為了興建水力發電系統，日人於濁水溪最靠近日月潭的武界地區設置攔砂壩，並修築一條長達15公里的地下引水道，穿越水社大山，將溪水導入日月潭，淹沒了多處小山丘，才形成今天這片遼闊的湖面。台灣多數水庫是透過攔截河川形成狹長型水域，景觀較為單一；相較之下，日月潭則是利用天然窪地蓄水而成，四周群山環繞，湖面曲折多變，無論遠眺或近觀，皆景致迷人。
日月潭也是台灣少見的「活水庫」，每天的水源透過台電的抽蓄發電系統進行循環運用，使水質保持流動狀態，不易滋生藻類，水色清澈，透明度高，孕育出肉質鮮美的曲腰魚、奇力魚與潭蝦等水產。
許多書籍中常以「水沙連」一詞來形容日月潭，但實際上，水沙連的範圍比現在的日月潭還要廣大。「沙連」原是平埔族人對內山原住民族的稱呼，而「內山」地區是一系列多水的盆地組合，日月潭正位於其中的一部分，加上「水」字，即為「水沙連」。這個區域大致涵蓋今日的埔里、魚池、中明、水社、頭社等地。日月潭位於海拔748公尺的中海拔高度，因此湖區經常雲霧繚繞，山水層層交錯，景色如詩如畫。若要真正體會日月潭晨昏之間的變化與風情，唯有搭船遊湖、親近水面，方能深刻感受其魅力。
至於環潭交通部分，日月潭湖周全長約33公里，過去僅有日潭公路一條，直到民國84年（西元1995年）9月，月潭公路建設完成後，整條環潭公路方才串聯成形。如今遊客可選擇開車或騎機車沿湖巡遊，飽覽沿途風光與各大景點。
