台湾には多くのダム湖や湖を中心とした風景区がありますが、その中でも最も注目を集めているのは、南投県魚池郷に位置する「日月潭（にちげつたん）」です。湖の面積は827ヘクタールに達し、湖を一周する距離は約33キロメートルあります。北側の湖面が太陽のような形をしており、南側が三日月のように見えることから、「日月潭」と名付けられました。日月潭の主な水源は濁水渓の上流であり、濁水渓は合歓山から流れ出ているため、日月潭の源流は合歓山と言えます。
もともと日月潭は小さな湖にすぎませんでしたが、日本統治時代に水力発電システムを建設するため、日本人は濁水渓のうち日月潭に最も近い武界という地域に砂防ダムを設け、さらに長さ15キロメートルにおよぶ地下導水路を建設しました。これは水社大山を貫通し、渓流の水を日月潭へ導くもので、結果的に多くの小さな丘が水没し、現在のような広大な湖面が形成されたのです。台湾の多くのダム湖は川をせき止めてできた細長い水域であり、景観が単調になりがちですが、日月潭は天然の盆地を活用して貯水しているため、周囲は山々に囲まれ、湖面も入り組んでいて、遠くから見ても近くで見ても魅力的な景色が広がります。
日月潭は台湾でも珍しい「生きたダム湖」であり、台電の揚水発電システムにより毎日水が循環しているため、水が停滞せず、藻が発生しにくく、水質は澄みきっており透明度も高いです。このような環境で、身の引き締まったクチボソムツゴ、キリギョ、タムエビなどの水産物が豊かに育まれています。
多くの書籍では日月潭を「水沙連（すいされん）」と表現していますが、実際には「水沙連」は現在の日月潭よりも広い範囲を指します。「沙連」とは、かつて平埔族が内山（山間部）の原住民族を指す呼称であり、「内山」地域は複数の水を湛えた盆地から成り立っています。日月潭はその一部に位置し、そこに「水」の字を加えて「水沙連」と呼ばれました。この地域には現在の埔里、魚池、中明、水社、頭社などが含まれています。日月潭は標高748メートルの中高度に位置しており、湖の周囲はしばしば霧に包まれ、山水が幾重にも重なって、詩のような美しい景色が広がっています。日月潭の朝と夕の移ろいを真に感じるには、船に乗って湖を巡り、水面に近づくことで、その魅力をより深く体感することができるでしょう。
交通面では、日月潭の湖周道路は全長約33キロメートルです。かつては「日潭公路」のみがありましたが、1995年9月に「月潭公路」が完成したことで、湖を一周する道路がつながりました。現在では、観光客は車やバイクで湖を一周しながら、沿道の景観や各地の観光スポットを楽しむことができます。
