南投県は台湾本島の中央に位置し、全台湾で海に面していない数少ない行政区域の一つです（もう一つは嘉義市）。県庁所在地は南投市に置かれています。県の境界は山脈や渓谷によって区切られており、北は台中市、西は彰化と雲林、東は花蓮、南は嘉義や高雄などと接しています。県内は地形が変化に富み、高山に囲まれ、台湾最高峰の玉山や有名な日月潭、台湾地理中心碑があり、さらに濁水渓の源流地でもあります。

「南投」という名称は平埔族系洪雅族アリクン族の言語「Ramtau」に由来し、閩南語に音訳されたものです。古い文献『諸羅県志』にはすでに「南投山」や「南投社」の記録があり、濁水渓を境に南投と北投（現在の草屯）に分けられていました。

県内の人口は主に草屯鎮と南投市に集中しており、両地は台中・彰化都市圏の重要な衛星都市となっています。県下には1市、4鎮、8郷（うち2つは山地郷）があり、セデック族、ブヌン族、タイヤル族、シャオ族などの先住民族が暮らし、多様な文化が共存しています。

南投の自然環境は豊かな農産物や工芸品を育んでおり、青梅、バナナ、サトウキビ、凍頂烏龍茶、紹興酒、椎茸、竹製品、南投陶、花卉などが名産として知られています。地形の高低差が大きいため、県内の高山は太平洋の季節風による水気を遮り、降水量が豊富で、台湾の重要な水源地となっています。

生活圏として、南投はおおよそ4つのブロックに分けられます：