東大寺位於奈良縣奈良市，是日本佛教華嚴宗的大本山，以鎮座於大佛殿內的「奈良大佛」——盧舍那佛而聞名於世。寺院的正式名稱為「金光明四天王護國之寺」，由聖武天皇於奈良時代（8世紀）下令建造，開山僧為良弁。聖武天皇建造東大寺的初衷，不僅是宗教信仰，更有透過佛法守護國家、安撫人心的政治與精神意義，因此被定位為全國國分寺的中心，即「總國分寺」。
奈良時代的東大寺規模宏大，除了大佛殿之外，還有東西兩座高度超過70公尺的七重塔，構成壯麗的伽藍。然而，歷經平安時代末期與戰國時代的兵火，大部分建築毀於戰爭。現存的大佛多次修復，僅在台座等部分保有創建時的遺構，而如今的大佛殿則是江戶時代中期（1709年）縮小規模後重建的版本。即便如此，它仍然是世界上規模最大的木造建築之一。
東大寺大佛自完成以來，便成為日本佛教信仰的象徵，其影響力不僅限於奈良，也啟發了鎌倉大佛、京都方廣寺大佛等其他大佛的造立。甚至在江戶時代，人們常將奈良大佛、鎌倉大佛與京都的「京之大佛」並稱為「日本三大佛」。
1998年，東大寺更是作為「古都奈良的文化財」的一部分被聯合國教科文組織列入世界文化遺產。
