鹿兒島市位於日本九州南端，屬於鹿兒島縣中部地區，是鹿兒島縣的縣廳所在地，同時也是中核市之一。這座城市面臨錦江灣，市中心可直接眺望活火山櫻島，其景觀與義大利的那不勒斯遙望維蘇威火山的風景相似，因此又被稱為「東洋的那不勒斯」。
鹿兒島市自古以來就是南九州的政治、經濟與文化重鎮。過去是薩摩藩的城下町，由島津氏統治，長期在日本歷史上佔有一席之地。幕末時期，鹿兒島與長州藩結成薩長同盟，共同推動明治維新，是近代日本形成的關鍵力量之一。西鄉隆盛、大久保利通等對近代日本政府有重大貢獻的重要人物皆出生於此。1889年鹿兒島市成為日本最早實施市制的31個城市之一，至今仍是九州人口第四多的城市，僅次於福岡市、北九州市與熊本市。就政令指定都市以外的城市而言，鹿兒島市是全國人口第三多的城市，也是政令指定都市以外人口最多的縣廳所在地。
從地理位置來看，鹿兒島市位於薩摩半島的東北部，市域範圍包含整座櫻島。屬於太平洋側的氣候型態，氣候溫暖且雨量豐沛，年平均氣溫約19度。夏季炎熱且持續時間長，每年約有80天為超過30度的高溫日；冬季相對溫和，但偶爾會受到大陸冷氣團影響而出現短暫寒潮，有時郊區山地清晨會低於0度。2011年元旦甚至曾錄得25公分的積雪紀錄。全年雨量約在2000至2500毫米之間，日照時數則約1800至2100小時。櫻島即便在1980年代後火山活動已有所減緩，至今仍活躍，市區不時會有火山灰落下。鹿兒島市政府甚至會發放專用的「克灰袋」給市民收集火山灰後統一回收。
鹿兒島市的都市發展相當集中，約有三分之一的縣內人口居住於此。由於地形狹長，市區大致沿南北向展開，主要商業區為「天文館」，這裡是南九州最大的繁華街，聚集了百貨、餐廳與購物設施。而隨著九州新幹線的全線開通，鹿兒島中央車站周邊也迅速現代化，興建起大型購物中心與複合商業設施，成為新興的商業據點。例如車站大樓內的「鹿兒島AMU廣場」，結合購物商場、餐廳、電影院與觀景摩天輪等，成為市民與遊客熱門的休閒地點。不過，城市的交通基礎建設尚未完全配合快速發展，特別是在谷山與吉野等區域，每逢早晚高峰時段，常出現長時間的交通壅塞，也成為城市治理上的一大挑戰。
鹿兒島市作為歷史名城，擁有眾多歷史遺跡與文化資源。其中「鹿兒島城」又稱「鶴丸城」，是島津氏的居城，現存石垣與護城河，並重建了城門「御樓門」。位於海邊的「仙巖園」是島津家的別邸，將櫻島納入園景之中，是典型的借景式庭園，被指定為國家名勝。園內的「尚古集成館」為日本最早的西式石造建築之一，展示薩摩藩時期的殖產興業發展與島津家族八百年的歷史資料，亦被列入世界文化遺產「明治日本的產業革命遺產」的一部分。
此外，還有多座與幕末及維新有關的神社與紀念設施，例如祭祀島津齊彬的「照國神社」、祭祀西鄉隆盛與西南戰爭戰死者的「南洲神社」、以及設有展望台的「城山公園」，這裡是當年西鄉隆盛最後藏身之地，公園內至今仍保有原始森林與豐富的自然生態。「維新故鄉館」則展示西鄉、大久保等維新志士的生平與業績，位置鄰近甲突川河畔，這一帶也是眾多幕末人物的出生地區。
鹿兒島也具備許多休閒與家庭旅遊景點。例如「平川動物公園」以飼養多隻無尾熊而聞名，園內也自種尤加利葉作為飼料，是全日本無尾熊繁殖最成功的動物園之一；「鹿兒島水族館」則設於鹿兒島港北碼頭，是以展示黑潮流域海洋生態為主題的現代化水族館，其建築外觀靈感來自雪梨歌劇院。另有「鹿兒島市立美術館」、「黎明館」等文化設施提供居民及遊客前往觀賞。
櫻島作為鹿兒島最具代表性的自然地標，與市中心之間有24小時運行的渡輪可搭乘往返。近年來，櫻島的觀光設施也逐漸充實，除了火山遺跡與觀景台外，還包括人工海灘「櫻島彩虹海灘」、親子向的「恐龍公園」，以及知名音樂人長渕剛舉辦演唱會的舊採石場改建之「吶喊肖像」雕像等。櫻島上的便利商店亦特別使用火山灰色設計。
市區內也有唯一的天然沙灘「磯海岸」，夏季為熱門的海水浴場，非夏季則吸引風帆運動愛好者與進行寒訓練的武道團體，亦是櫻島長泳的終點。沿著甲突川兩岸的綠地則是市民休閒與漫步的空間，也是西鄉隆盛與大久保利通等維新人物的出生地所在。
鹿兒島市的路面電車系統也是當地特色之一，擁有從復古到現代化多種類型的車輛，自2006年起，市政府逐步將電車軌道進行草皮綠化，是在鹿兒島市內方便的移動工具。
景點
