Situé dans l'arrondissement de Taitō à Tokyo, l'étang Shinobazu est une attraction bien connue à l'extrémité sud du parc Ueno Onshi. Avec un périmètre d’environ 2 kilomètres et une superficie totale de 110 000 mètres carrés, il offre un paysage saisonnier distinct et constitue un havre de paix rare au cœur de la ville. Les touristes comme les habitants aiment s’y promener, admirer le paysage ou simplement s’y ressourcer.
L'étang Shinobazu bénéficie d'un emplacement idéal : au nord, il jouxte le jardin ouest du zoo d'Ueno, à l’est, la gare Keisei-Ueno, et au sud et à l’ouest, l’avenue Shinobazu-dori. En son centre se trouve une petite île symbolique appelée l'île Benten, ou "Nakajima", qui abrite Benzaiten, la déesse à huit bras de la sagesse et de la musique, également vénérée comme divinité de la fortune.
L'étang est intelligemment divisé en trois sections principales par des sentiers et des digues : l’étang aux lotus, recouvert de fleurs de lotus ; l’étang des bateaux, où les visiteurs peuvent faire du canotage ; et l’étang des cormorans, destiné à l’élevage de ces oiseaux. En été, les lotus en pleine floraison confèrent aux lieux une atmosphère romantique et poétique, très prisée des photographes et des promeneurs.
Le Benten-dō, officiellement nommé "Benten-dō de l'étang Shinobazu", est un temple bouddhiste construit au début de l’époque d’Edo. Affilié à l’école Tendai et au temple Toeizan Kan’eiji, il a été inspiré du temple Hōgon-ji de l’île Chikubu, dans la préfecture de Shiga. L'étang Shinobazu y est comparé au lac Biwa. Le temple est dédié à Benzaiten à huit bras, tenant huit instruments sacrés censés dissiper les illusions – une figure mystérieuse et solennelle. Pendant la "Pèlerinage des Sept Divinités du Bonheur de Yanaka", du 1er au 10 janvier, l’autel est fermé et n’est ouvert que lors de la grande fête de septembre, ce qui en fait une occasion rare. À côté se trouve le Daikokuten-dō, dédié à Daikokuten, divinité très appréciée par Toyotomi Hideyoshi, symbole de prospérité et de richesse.
Selon une stèle sur l’île Benten, le nom "Shinobazu" provient du toponyme "Shinobu-ga-oka" (忍ヶ丘), situé entre les plateaux d’Ueno et de Hongo, et remonte au XVe siècle, témoignant d’une histoire ancienne et riche.
