Château d’Oka

Le château d’Oka (également appelé « château de Gagyū » ou « château de Bungo-Taketa ») est un château de montagne typique situé à Taketa, dans la préfecture d’Ōita. Construit sur le mont Tenjin à 325 mètres d’altitude, ses murailles en pierre s’étendent le long de la crête, semblant flotter au-dessus d’une mer de nuages. Ce spectacle lui a valu le surnom de « château dans le ciel », bien qu’il ne faille pas le confondre avec les ruines du château de Takeda dans la préfecture de Hyōgo, célèbre sous la même appellation.

Ses origines remontent à l’époque de Kamakura. Selon la tradition, en 1185, Ogata Koreyoshi y érigea une forteresse afin de protéger Minamoto no Yoshitsune, poursuivi par Minamoto no Yoritomo. Durant l’époque Nanboku-chō (1334), Shiga Sadatomo du clan Ōtomo agrandit le château sur ordre de l’empereur Go-Daigo et le baptisa « château d’Oka ». Toutefois, le Bungo Kokushi rapporte que le clan Shiga n’y aurait emménagé qu’en 1369, après avoir résidé d’abord au château de Kimure.

À la fin de l’époque Sengoku, le château joua un rôle militaire crucial grâce à sa topographie défensive. En 1586, lors de l’invasion de la province de Bungo par le clan Shimazu, la plupart des possessions Ōtomo tombèrent, mais Oka résista, sous la direction de Shiga Chikatsugu, repoussant plusieurs assauts. Pour ses exploits, Toyotomi Hideyoshi lui adressa personnellement un certificat de gratitude.

Après le déclin des Ōtomo, le clan Shiga fut contraint de quitter Oka, et en 1594, Nakagawa Hidemasa de la province de Harima s’y installa. Il entreprit une vaste reconstruction sur trois ans, érigeant le honmaru (bailey principal), le ninomaru, le sannomaru et plusieurs tours sur le versant ouest, et déplaça la porte principale. Cela fixa le tracé du site tel qu’on le voit aujourd’hui, autour duquel se développa la ville-château de Taketa.

Sous l’époque d’Edo, le clan Nakagawa administra le domaine d’Oka (ou domaine de Taketa), évalué à 70 000 koku. Bien que les seigneurs successifs aient poursuivi des travaux d’agrandissement et de réparation, le château subit à maintes reprises des catastrophes naturelles. En 1771, un incendie majeur détruisit une grande partie du honmaru, du nishinomaru et des salles cérémonielles, et les reconstructions ultérieures furent plus modestes.

À la suite de la Restauration de Meiji et du décret de 1871 ordonnant l’abolition des châteaux, l’ensemble des bâtiments fut démantelé en 1872, ne laissant que les hautes murailles de pierre qui témoignent encore de sa grandeur passée. En 1936, les ruines furent classées site historique national. En 1990, le parc du château d’Oka fut inscrit parmi les 100 plus beaux sites de cerisiers en fleurs du Japon, et en 2006, il fut inclus dans la liste des 100 châteaux remarquables du Japon (n°95). Aujourd’hui, il reste une destination incontournable pour les amateurs d’histoire et de patrimoine.