Château de Nakijin

Le château de Nakijin, également appelé château de Hokuzan, est une ruine fortifiée célèbre située dans le village de Nakijin, district de Kunigami, préfecture d’Okinawa. Construit au XIVᵉ siècle, avant la fondation du royaume des Ryūkyū, il fut la résidence royale du royaume de Hokuzan. Il est aujourd’hui classé site historique national du Japon et, en 2000, il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des « Sites Gusuku et biens associés du royaume des Ryūkyū ». En 2006, il a également été sélectionné parmi les 100 châteaux remarquables du Japon.

Selon la tradition locale, le château aurait été bâti par le « seigneur de Nakijin » avant même la dynastie de Shunten. Des chroniques comme le Chūzan Seikan et le Chūzan Seifu relatent qu’un frère ou un descendant du roi Shunten en fut gouverneur, puis que le prince Yuntanza, second fils du roi Eiso, lui succéda. Sa lignée fut ensuite renversée par Haniji, donnant naissance au royaume de Hokuzan. Les Annales véritables de l’empereur Ming Taizu mentionnent les missions tributaires du Hokuzan et le château de Nakijin, constituant la première référence écrite connue à ce site. En 1416, le royaume de Hokuzan fut conquis par le roi Shō Hashi de Chūzan, et le château devint la résidence du gouverneur de Hokuzan jusqu’à sa suppression au XVIIᵉ siècle. Lors de l’invasion de Ryūkyū par le clan de Satsuma en 1609, Nakijin fut l’une des premières cibles attaquées.

Avec ses dimensions imposantes (environ 350 m du nord au sud et 800 m d’est en ouest, soit 37 000 m²), le château de Nakijin est l’un des plus vastes d’Okinawa. On y distingue la résidence royale, les demeures de dignitaires et plusieurs enceintes secondaires. Les fouilles ont mis au jour de nombreux objets, notamment des porcelaines chinoises des XIVᵉ–XVᵉ siècles, ainsi que de la céladon coréenne, des céramiques venues d’Asie du Sud-Est et du Japon, des armes et des objets rituels, témoignant de la prospérité de Hokuzan grâce au commerce tributaire.

À environ 6 km au sud-est se trouvent les ruines du château de Shii, érigé au XIIIᵉ siècle mais vite abandonné en raison d’un manque d’eau, le centre du pouvoir s’étant alors déplacé vers Nakijin.

Après la Seconde Guerre mondiale, le site a fait l’objet de travaux de restauration et de mise en valeur. Lors de la rétrocession d’Okinawa au Japon en 1972, il a été désigné site historique national. L’allée reliant la porte du château aux quartiers intérieurs est bordée de cerisiers kanhi-zakura, qui fleurissent en janvier et février, faisant du lieu—avec le mont Yaedake de Motobu—un haut lieu des cerisiers en fleurs d’Okinawa. Aujourd’hui, le site comprend un centre d’échanges et un parking, et le billet d’entrée est couplé avec le musée d’histoire et de culture du village de Nakijin, ce qui en fait une destination culturelle et touristique majeure du nord d’Okinawa.