Temple Sōfuku-ji

Le temple Sōfuku-ji, situé à Nagasaki, est un important monastère de l’école zen Ōbaku. Avec les temples Kōfuku-ji et Fukusai-ji, il fait partie des « Trois temples Fuku de Nagasaki » et compte également parmi les quatre grands temples chinois de la ville. Fondé en 1629 (Kan’ei 6) par des immigrés chinois originaires du Fujian, il invita le vénérable maître Chōzen de Fuzhou comme abbé fondateur. Il est considéré comme le plus ancien temple de style chinois encore existant au Japon, d’où ses surnoms de « Temple de Fuzhou » ou de « Temple chinois ».

Dans l’enceinte, la grande salle (Daiyūhōden) et la porte de la Première Cime (Ippōmon), construites au milieu du XVIIᵉ siècle, sont classées Trésors nationaux. Elles incarnent pleinement le style architectural des dynasties Ming et Qing. D’autres structures, telles que la porte Sanmon, les tours du tambour et de la cloche, le pavillon des gardiens ou encore la porte Ma-jie, sont classées Biens culturels importants. Le temple conserve également une précieuse peinture du Nirvana du Bouddha (Nehan-zu), réalisée en 1610 par le peintre Wu Bin de la dynastie Ming.

Le Sōfuku-ji ne fut pas seulement un lieu religieux : il joua aussi un rôle clé dans l’histoire moderne du Japon. À la fin de l’époque d’Edo, il abrita des écoles d’apprentissage de l’anglais et de formation d’interprètes, dont l’une devint plus tard l’ancêtre de l’université Rikkyo, ainsi qu’un établissement destiné aux enfants des interprètes chinois (tōtsūji). Des figures majeures de la période Bakumatsu, telles que Yoshida Shōin, Takasugi Shinsaku et Sakamoto Ryōma, fréquentèrent le temple. De nombreux diplomates et interprètes qui contribuèrent à la modernisation du Japon y furent formés, posant ainsi les bases linguistiques et éducatives de l’ère Meiji.

Un détail pittoresque relie aussi le temple à la vie moderne. On dit que la statue de qilin (kirin) figurant sur une stèle de Sōfuku-ji inspira le premier logo de la bière Kirin. D’autres théories l’attribuent aux lions chinois du jardin Glover ou aux armoiries des brasseries britanniques. Ce qui est sûr, c’est que Thomas Blake Glover, le marchand écossais impliqué dans la création de Kirin Beer, avait une véritable passion pour cette créature mythique. Il aurait même demandé une statue de qilin au sanctuaire Dazaifu Tenmangū, sans succès. Ainsi, le Sōfuku-ji conserve un lien original avec la naissance de la culture d’entreprise moderne au Japon.