Lac Kinrin
Le lac Kinrin est situé dans la région thermale de Yufuin Onsen, à Yufu, dans la préfecture d’Ōita. C’est l’un des paysages les plus emblématiques de Yufuin et l’une des sources de la rivière Ōita. La brume matinale qui s’élève fréquemment au-dessus de sa surface, mêlée aux reflets des montagnes environnantes, crée une atmosphère calme et onirique, devenue un symbole du charme apaisant de Yufuin.
Le lac Kinrin couvre environ 0,8 hectare, avec une circonférence d’environ 400 mètres et une profondeur moyenne de 2 mètres. Des sources chaudes et des eaux douces jaillissent de son fond, alimentées par cinq petits cours d’eau, dont certains atteignent une température d’environ 30°C. Ce mélange unique d’eaux chaudes et froides engendre, lors des matinées d’automne et d’hiver, une brume légère et poétique. Ces vapeurs seraient également à l’origine du célèbre brouillard matinal du bassin de Yufuin, appelé « Kiri-bon » (le « bassin de brume »).
Autrefois connu sous les noms de « Takashita no Ike » ou « Takashita Pond », signifiant « l’étang au pied du mont Yufu », le lac reçut son nom actuel en 1884 (ère Meiji 17) lorsque le lettré confucéen Mōri Kūsō observa les écailles dorées des poissons scintillant dans la lumière du couchant. Il le baptisa alors « Kinrin-ko », littéralement « lac des écailles dorées ». Un quart des rives du lac jouxte le célèbre ryokan Kamenoi Bessō, un lieu idéal pour admirer le paysage. Selon la tradition locale, le bassin de Yufuin aurait autrefois formé un vaste lac, dont le lac Kinrin ne serait qu’un vestige, réduit au fil des siècles par les tremblements de terre et les glissements de terrain.
L’écosystème du lac est riche et varié : on y trouve des poissons d’eau douce tels que la carpe, la tanche et le poisson-chat, ainsi que des espèces introduites comme le tilapia et le guppy. Plus remarquable encore, les canaux autour du lac abritent une espèce rare de petit escargot, le Onsen Mizugomatsubo, inscrite sur la liste rouge du ministère japonais de l’Environnement en tant qu’espèce « en danger critique (IA) ».
Le lac se situe à environ 1,5 km de la gare de Yufuin, sur la ligne principale Kyūdai de JR Kyūshū, facilement accessible à pied. Sur ses rives se trouve le bain public historique Shitan-yu, où l’on peut se détendre dans les eaux thermales tout en admirant le paysage lacustre — une expérience typiquement yufuinoise. Depuis 2007, les images du lac Kinrin, enveloppé de brume hivernale, figurent dans le générique de fin des émissions de la chaîne Ōita Broadcasting System (OBS).
Une légende locale raconte également l’histoire d’un homme malfaisant qui semait le désordre dans la région et fut finalement puni par un sage et ses compagnons, une fable morale qui renforce le caractère mystique de ce lieu paisible.
