奋起湖位于嘉义县竹崎乡中和村，海拔约为1,400公尺。因其地势三面环山、中间低平，外形如同簸箕，旧时便被称作“簸箕湖”。由于奋起湖正好位于阿里山森林铁路的中段，早期以热闹的老街、便当及四方竹闻名。当地也因为是周边村落赶集的汇集处，使得村民多聚居在火车站周围。
奋起湖的建筑依山坡而建，火车站下方有条长约五百公尺的老街。这条老街上店铺林立，贩售当地特色小吃，如便当、豆腐、糕点等，吸引许多游客驻足选购。随着观光热潮兴起，这条堪称台湾海拔最高的老街，也成了阿里山旅游行程中的热门景点。老街位于火车站下方，早期并无正式街名，当地人都称之为“街仔”，是奋起湖最早发展的商业中心。其历史可追溯至阿里山公路与铁路开通之前，堪称是一条百年历史的古街。
漫步在奋起湖老街之中，仿佛穿越时光隧道，尤其是老街外联道路皆为石阶步道，层层叠叠、起伏有致。街区面积虽小，但氛围极似北台湾的九份，因此也有“阿里山的九份”或“阿里山的悲情城市”之称。这种地形与历史背景的相似性，为这里增添了浓厚的怀旧气息。
奋起湖火车站斜对面的四方竹，是因其竹竿呈四方形而得名。这种竹子原产于中国四川峨眉山，经由日本引进台湾，时间约在1924年，目前只有溪头与奋起湖两地尚存，而奋起湖则是最早栽种四方竹的地方。至于义母树，则位于前往太和与来吉的公路上，是一棵长在山棕树上的枇杷树。两棵树的根部彼此相连，因而被称为“挨子树”。
若站上大冻山的观日峰，可欣赏玉山群峰间日出的壮丽景致。七星石则由十余块大小不一的巨石所组成，有的形状像哈巴狗，有的酷似蜂巢，其中一块大石平整如床，上头还有类似脚印的凹痕，被称为“仙足印”。至于“巨墓碑”，则是一座高约30公尺的小石山，岩面平整，形似一座巨大墓碑。
在火车站西南侧，还有一处称为蝙蝠行宫的地方，约有两百只蝙蝠栖息于此。它们春夏来临、秋冬离去，仿佛将此地当作行宫。英雄壁是一处坡度介于60度至90度间的三层峭壁，是攀岩训练的绝佳场所。而三重峭壁所围绕而成的深谷，深达百丈，形成一条险峻奇特的天然壮景。
此外，奋起湖出产的山野菜、竹笋、草仔粿以及爱玉子等美食都十分可口，来访时不妨亲自品尝看看。
