人吉城

人吉城位於熊本縣人吉市的麓町，是一座充分利用地形優勢所建的平山城。它矗立在球磨川與胸川的匯流點旁，北面與西面由兩條大河作為天然護城河，東與南則以山坡和斷崖作為屏障，整體結構巧妙地將自然環境轉化為防禦體系。城郭採梯郭式布局，三之丸臨河而建，其後為二之丸，再往上是本丸所在。與多數城堡不同，人吉城並未興建天守，而是以護摩堂作為精神象徵。

人吉城最引人注目的，是幕末時期修築的石垣「武者返し」。這種工法源自歐洲的築城技術，石垣頂端特意將平石外突，猶如「老鼠返」般，使攀爬者難以越牆，同時也便於守軍自上方攻擊。人吉城的「武者返し」規模龐大，甚至比函館五稜郭、信州龍岡城還要顯著，被視為日本城郭中極為稀有的防禦設計。此外，面向球磨川的一側石垣尤為高大，據說是因當地曾發生「寅助火事」，對岸火災飛火燒毀城郭，因而在重建時加強了防火功能。

相良氏自鎌倉時代受封為人吉莊地頭以來，世代在此居住達35代、長達670年，人吉城不僅是藩政中心，更是球磨地區的精神象徵。如今城跡被整理為「人吉城公園」，部分櫓與土塀已依原貌木造復原，西側則坐落著相良護國神社。

園區內設有「人吉城歷史館」，展示相良氏統治時期的文物與地方文化，使遊客不僅能親睹雄偉的石垣遺構，也能深入理解人吉盆地七百年的歷史脈動。