長野市位於長野縣北部，是縣內人口最多的城市，同時也是縣廳所在地，擁有北信地區的行政與經濟中心地位。1999年4月被指定為中核市，與松本市一同代表著縣內兩大核心城市。這座城市在1998年舉辦了長野冬季奧林匹克與帕拉林匹克運動會，向世界展現了其冬季運動城市的實力，也因而進一步發展城市基礎建設與國際知名度。2005年還舉行了第8屆特殊奧林匹克冬季世界大會。市內的長野縣廳本廳舍座落於海拔371.3公尺的地點，是全日本標高最高的都道府縣政府所在地。
地形方面，長野市位於長野盆地的中央地區，這一帶自古又稱「善光寺平」。城市周邊群山環繞，包括飯縄山、戸隠山、黑姫山等北信五岳，並有千曲川與犀川兩條主要河川貫穿市區。這些河流流經的地區多為沖積平原與扇狀地，地勢平緩、土壤肥沃，古來多作為耕作地使用，現代則隨著治水工程的推進，逐漸轉為市街地。市區主要分布在由犀川和裾花川帶來大量砂礫所形成的扇狀地上。
西部山地由一系列標高多在1000公尺以下的山嶺構成，地層相對年輕、鬆軟，因此容易發生地滑，但也因地形平緩、土壤肥沃而被開發為農地與住宅區。相比之下，東部山地地勢更為陡峻，由堅硬岩盤構成，標高可達1200公尺以上，較難開發，主要為森林覆蓋，僅在若穗、松代一帶山腳形成小規模扇狀地，作為果園或住宅利用。
