上田市位於長野縣東部的東信地方，是該地區的中心城市，並在縣內人口規模上僅次於長野市與松本市，排名第三。作為國際會議觀光都市與計量特定市，上田市不僅具備地方行政與經濟中心的功能，也積極發展觀光與國際交流。
目前的上田市是在2006年由舊上田市與丸子町、真田町、武石村合併而成，形成幅員廣闊的市域。城市橫跨上田盆地，中央被千曲川流經，並分隔為右岸的舊城區與左岸的塩田地區。市中心位於右岸的河岸段丘上，標高約450公尺，這一帶自戰國時代起即為政治與經濟核心。上田城的興建，也使此地成為真田氏的城下町。
而在千曲川左岸的塩田地區，自古為北條氏一族——塩田北條氏的根據地。這裡至今仍保存著許多中世以來的文化遺產，如安樂寺與北向觀音等，文化氛圍濃厚，有「信州的鎌倉」之稱。
從市街地北行可抵達真田郷（今屬於舊真田町地區），被認為是真田氏的發祥之地，現今仍保留許多與真田家有關的歷史遺跡與鄉土文化。整體都市圈的影響範圍更延伸至佐久地區，根據定義不同，整體都市圈人口可能達到約37萬人。
地形方面，上田市位於千曲川流域的寬廣盆地之中。河岸右岸的高地主要是市街地與果樹產區，特別以蘋果栽培聞名；左岸地區則為廣闊的水田地帶，農業資源豐富。市區東距縣廳所在地長野市約40公里，距東京約190公里，交通條件良好，且隨著新幹線與高速道路網絡的發展，區域間交流日益頻繁。
