Le Grand sanctuaire d’Izumo Taisha, situé dans le quartier de Taisha à Izumo (préfecture de Shimane), est l’un des sanctuaires shintō les plus anciens et les plus prestigieux du Japon. Il est dédié au dieu Ōkuninushi no Ōkami, vénéré comme divinité de l’aménagement du territoire et des liens humains. Depuis l’Antiquité, l’Izumo Taisha est considéré comme un centre religieux majeur, attirant d’innombrables fidèles venus prier pour l’amour, le bonheur et la paix.

Dans l’Antiquité, le sanctuaire était appelé Kizuki Taisha. Ce n’est qu’en 1871 (la 4ᵉ année de l’ère Meiji) qu’il reçut son nom actuel, Izumo Taisha. Dans le système moderne de hiérarchisation des sanctuaires instauré après la restauration de Meiji, il fut le seul autorisé à porter le titre de « Taisha » (grand sanctuaire), ce qui souligne son statut particulier. Aujourd’hui, il est inscrit comme Bekkaku Heihaku Jinja (sanctuaire spécial) auprès de l’Association des sanctuaires shintō, et il constitue également le siège de la corporation religieuse Izumo Taishakyō.

Concernant sa lecture, le nom officiel du sanctuaire se prononce traditionnellement Izumo Ōyashiro, mais dans l’usage courant, la forme Izumo Taisha est la plus répandue. Les deux lectures coexistent selon le contexte.

Caractéristiques architecturales

Le pavillon principal (Honden) actuel date de 1744. Il est construit selon le style Taisha-zukuri, l’un des plus anciens styles architecturaux de sanctuaires japonais, caractérisé par une structure surélevée et un toit massif en chaume. D’une hauteur d’environ 24 mètres, c’est l’un des plus grands bâtiments de sanctuaire du Japon, et il est classé trésor national.

Selon la tradition, dans des temps plus anciens, le pavillon principal aurait atteint 48 mètres de haut, l’équivalent d’un immeuble moderne de plus de dix étages. Des vestiges de gigantesques fondations de piliers datant de cette époque sont encore visibles dans l’enceinte du sanctuaire.

Un autre édifice symbolique est le Kaguraden (pavillon des danses sacrées), sous l’avant-toit duquel est suspendue la plus grande corde sacrée de paille (shimenawa) du Japon, pesant plus de 5 tonnes. C’est l’un des points forts de la visite.

L’un des rituels les plus caractéristiques du sanctuaire est le Nikkyōsai (cérémonie des offrandes quotidiennes). Dans les sanctuaires ordinaires, les offrandes alimentaires sont généralement présentées matin et soir par un prêtre de service. Mais à Izumo Taisha, selon les lois rituelles anciennes, le culte d’Ōkuninushi doit être accompli par Ame-no-Hohi-no-Mikoto, son représentant divin. Ainsi, encore aujourd’hui, le grand prêtre (Gūji) célèbre personnellement ce rite, assisté de sept à huit prêtres. Dans la pratique, il arrive qu’un prêtre délégué remplisse ce rôle.

En matière de musique et d’instruments rituels, l’Izumo Taisha a conservé des formes très archaïques. L’un d’eux est le Kotoita (« planche-cithare »), une planche caisson en cèdre de 79 cm de long et 24 cm de large, percée à l’arrière d’un trou circulaire de 11 cm. Dépourvue de cordes, elle se joue en la frappant avec des baguettes en bois de saule de 71 cm, produisant un son singulier. Le Kotoita est utilisé notamment lors du rite de tir à l’arc (Ite-matsuri), du rituel de la moisson (Koden Niiname-sai), ainsi que dans les danses rituelles Hyakuban-mai et Sanban-mai. On lui attribue la capacité de « faire vibrer l’âme » et « d’apaiser les esprits », ce qui en fait un instrument très ancien et sacré.

Un autre instrument rituel unique est la flûte d’Izumo, une flûte traversière en bambou enroulée d’écorce de cerisier. Son timbre est mystérieux et profond. Lors des offrandes, elle joue la mélodie « Furuhe Yuratofuruhe », dont le nom provient du mythe des Dix Trésors sacrés (Tokusa no Kandakara), symbolisant la prière et la protection divine.

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