阿里山郷（ありさんごう）は台湾の嘉義県東部に位置し、県内で唯一の山地郷であり、旧称は「呉鳳郷」でした。郷全体の面積は約428平方キロメートルで、嘉義県で最も面積が広く、人口密度が最も低い行政区であり、県全体の約5分の1を占めています。地理的には、北は南投県竹山鎮、東は南投県信義郷および高雄市桃源区、西は梅山郷、竹崎郷、番路郷、南は大埔郷および高雄市那瑪夏区と接しています。
阿里山郷の住民は、台湾原住民族の中でも鄒（ツォウ）族が主であり、彼らの言語である鄒語が使用されています。郷内には8つの鄒族の部落があり、それぞれが「達邦（タッパン）」と「特富野（トフヤ）」という2つの大きな集落（大社）に属しています。鄒族の社会文化において、大社は祭祀や日常的な交流の中心です。部落ごとに個性的な風景があり、たとえば山美地区の「タナイ谷（達娜伊谷）」は豊富な魚類資源で知られ、茶山には風雅な東屋（あずまや）があり、楽野は紅葉の景観が魅力的で、来吉部落はタ山と共に美しい風景をなしています。これらの自然と文化が融合し、阿里山郷の多様な民族文化の景観を形作っています。
阿里山の知名度は原住民文化だけでなく、豊かな自然資源と歴史的背景にも由来しています。日本統治時代には木材の運搬のために阿里山森林鉄道が建設され、山間部のさまざまな景勝地を結びました。現在の阿里山国家森林遊楽区では、日の出、雲海、夕焼け、森林、花の季節などの自然景観が楽しめ、国内外の観光客に人気のスポットとなっています。
毎年春になると、阿里山の桜の季節には多くの花見客が訪れ、特に日の出時に見られる雲海の壮大な景色は、多くの旅行者にとって外せない体験のひとつです。森林遊楽区内の有名な「神木群の遊歩道」には、約40本の巨大な紅檜が保存されており、その中でも「阿里山香林神木」は高さ45メートル、樹齢約2300年と推定され、林業の歴史と自然の悠久さを物語っています。
さらに、姉妹潭（しめいたん）、祝山日の出展望台、受鎮宮、慈雲寺など、自然と人文の意味を持つ数多くの名所も存在します。また、林業の歴史を記録する関連施設や散策道も整備されています。嘉義市内から小型列車で出発することも、自家用車で台18号線を使って山道を登ることも可能で、いずれも簡単に阿里山国家森林遊楽区にアクセスできます。台湾中・高地の山岳の魅力を堪能できる場所です。
阿里山は単なる地名ではなく、台湾の山林の象徴でもあります。多彩な民族文化、壮麗な自然風景、そして長い林業の歴史を通して、阿里山郷は台湾の山地の多面的な姿を体現し、世界中からの旅行者を魅了し続けています。
