가마쿠라시는 일본 가나가와현 남부에 위치하며, 미우라 반도 서쪽에 자리잡고 있습니다. 남쪽은 사가미만과 접하고 있으며, 요코하마시, 후지사와시, 즈시시와 인접해 있습니다. 지형적으로는 삼면이 산으로 둘러싸이고 한 면이 바다에 접해 있어, 가마쿠라는 예로부터 방어에 유리한 천연 요새 도시로 알려져 있었습니다.
이 도시는 일본 역사에서 중요한 위치를 차지하고 있으며, 일본 최초의 무가 정권인 가마쿠라 막부가 세워진 장소입니다. 미나모토노 요리토모가 1192년에 이곳에서 정권을 수립하여 약 150년에 걸친 가마쿠라 시대를 열었고, 당시 가마쿠라는 전국적인 정치와 문화의 중심지로 자리잡았습니다. 막부 시대에는 교통과 군사 운용을 위한 가마쿠라도로가 정비되었고, "가마쿠라 고잔"이라 불리는 선종 사찰 체계도 마련되어 종교 및 문화적 위상을 드러냈습니다.
무로마치 시대 중반 이후 가마쿠라는 점차 쇠퇴하였으며, 특히 1333년 니타 요시사다가 고다이고 천황의 명을 받아 호조씨 정권을 타도함으로써 정치적 중심지로서의 지위를 상실하게 되었습니다. 1953년 스즈키 히사시의 고고학 조사에 따르면, 당시 시내에서 칼에 의한 상처가 있는 다수의 인골이 발굴되어 당시의 치열한 전투를 뒷받침하고 있습니다.
에도 시대 후기로 접어들면서 지역 사찰과 신사는 여전히 참배객을 모았으나, 가마쿠라는 큰 도시 발전을 이루지는 못했습니다. 메이지 시대 초반에도 하세 지역과 같은 소규모 취락만이 존재하였고, 메이지 중반 이후에는 점차 휴양지와 별장 건설지로 변모하였으며, 쇼와 시대에는 관광 도시로서의 방향성을 확립하게 되었습니다.
1939년, 가마쿠라는 정식으로 시로 승격되었습니다. 오늘날의 가마쿠라시는 잘 알려진 관광지일 뿐만 아니라 도쿄 수도권의 주거 지역으로서 쇼난 지역의 일부를 이루고 있습니다. 현대화 수준은 다른 대도시에 비해 낮지만, 그렇기 때문에 중세의 유적과 문화재가 많이 남아 있으며, 가마쿠라 대불(고토쿠인), 하세데라 등과 같은 명소들이 이 역사 깊은 고도(古都)에 풍부한 인문적 매력을 더해주고 있습니다.
