牛久市位於日本茨城縣南部，屬於縣南地區，原屬於舊稲敷郡。地理位置上，牛久市距離東京都心以及縣廳所在地水戶市約50公里，具備良好的交通便利性。市內有JR常磐線穿過，牛久站與ひたち野うしく站至東京都心的通勤時間約為一小時。
牛久市東部最具代表性的地標是「牛久大佛」，這座巨型佛像成為當地著名的觀光景點之一，也象徵著該市的文化特色。
關於地名的由來，有多種說法流傳。其中最廣為人知的是來自鄰近龍ケ崎市金龍寺的民間傳說：據說一位懶惰的小僧變成了牛，跳入沼澤後，該地被稱為「牛を沼が食った」，即「牛被沼澤吞噬」，後來轉變為「牛食う沼」，最終成為「牛久沼」，並進一步影響到地名「牛久」的形成。
除此之外，亦有地名可能源自古語的說法，例如從「潮来（うしおく）」轉變而來，或是由「鵜宿」、「卯宿（うしゅく）」演變而成。不過，目前最廣泛流傳並被普遍接受的仍是與牛久沼有關的傳說。
